1950——1979年，石油贸易随着石油工业的成长，发展迅速；原油贸易量以年均8.6%的速度增长，1979年达到16.8亿吨；
八十年代，和国际石油市场形势相对应，石油贸易出现了波动，原油贸易量下降；八十年代末以来，原油贸易出现了逐年上升的趋势；
原油是石油贸易的主要贸易产品，约占总量的75%以上；世界原油产量一半左右进入贸易领域；原油贸易具有很强的垄断性，是国际贸易中最大宗的商品；
原油贸易依赖于庞大的运输系统和各种运输手段；原油价格波动大，因此原油的定价方法和手段都十分灵活。
1、原油贸易正在向全球化的大市场迅猛发展
石油贸易地域界限日益模糊，跨地区的石油流动日益增多，石油已经成为最国际化的贸易商品。同时，石油也是国民经济最重要的基础物资，石油国际贸易在世界经济中的影响与日俱增。
自90年代初以来，除极少数国家外，石油国际贸易已经完全变成了全球性的市场化经济行为。石油贸易全球化的主要原因是：各国经济体制的改变，不再有“两大阵营”和“计划经济”，打破了人为地缘限制，有效地促进了市场因素的融合；资源来源和市场结构发生了变化，如中国和印尼已经成为石油的净进口国；作为全球价格晴雨表的交易所期货交易发育成熟，其影响力扩展到各国的石油贸易领域。
石油国际贸易的全球化表现在于货源、市场难以受到国别限制，石油市场信息可便利地传送到每个终端，全球石油贸易计价有公认的基准和报价机制，石油国际贸易已经形成公认的交易惯例，第三世界和新兴市场正在涌现出一批逐步熟悉国际石油市场的贸易人才。
2、原油贸易与世界政治经济形势息息相关
石油贸易，尤其是市场供需和价格表现，受到政治、经济、军事和社会文化等因素的极大影响（如历次中东战争），同时业会反作用于以上的各个领域。表现突出的是“巨头”的影响：OPEC、俄罗斯等组成了供方“巨头”、欧美等大企业和政府组成了消费方“巨头”，可以通过减产和政治、军事手段影响市场表现。
3、原油贸易必须按照在世界范围内公认的特定规则进行
石油贸易的品种多，但计价基准相对较少。例如原油的品种具有明显的地域特征，如以国别划分，品种多达几百种，有时一国就有多达几十种。为了适应商品流通活跃和贸易技术发展的要求，石油贸易的计价基准日趋简化，目前最为常用的基准价格仅有五种，分别是WTI、布伦特、迪拜、阿曼和米纳斯。这使得我们在从事石油国际贸易时只能遵守公认的行为准则，受国际市场法则的制约。其特点是价格的分离和实货、纸货的价格匹配：购买的实货不能立即获得固定成本，而只能等待计价期到来时通过计价基准得出的固定值来获得；由于计价基准与交易所期货和场外纸货存在着紧密的关联，我们可以利用交易所期货和场外掉期交易等金融衍生工具，根据购买实货的数量和时间，在纸货市场上进行与实货配套的运作，在实货到港之前间接地获得该笔实货的固定价格，既所谓的“保值”或“锁定成本”。
4、金融与信息化是影响世界石油价格的新的因素
传统上影响国际石油价格的因素是国际政治局势动荡、世界经济发展和气候变化对石油消费需求的影响；其次是行业技术因素的影响，如勘探、开发和炼制方面的技术进步，石油生产与储运环节的突发事件。
世界经济经过半个多世纪的和平年代，以美元为代表的“热钱”不断积聚，越来越多的投机基金涌入石油市场，逐渐成为左右石油价格的重要力量。石油贸易的金融化与投机性表现越来越突出，石油市场作为期市中最大的代表，同汇市、股市、债市构成全球金融衍生工具的四大 “角斗场”之一，石油衍生物市场的参与者包括银行、基金等各种背景企业或人士，甚至所谓的“牙科医生”。非石油行业的参与者的纸货交易行为对石油计价基准起到了较大的影响，会极大地改变石油行业参与者的行为表现，使用油成本明显地背离其生产成本。
根据世界原油资源以及原油供需情况分析，预计未来10年间世界原油流向仍将保持目前的态势，世界原油进口量最大的地区分别为亚太、北美和西欧，进口量最大的国家分别为美国、日本和中国。
世界原油出口量最大的地区分别为中东、北美、西非、前苏联、中南美和北非。考虑到原油资源拥有量以及地域等因素，未来可能增加供应我国原油资源的地区将为中东、前苏联和西非等3个主要地区。
