第一次石油危机以前，长期合同是世界原油市场的主要贸易方式，甚至价格长时间不变；石油危机后，世界石油市场价格大起大落，买卖双方都不愿签订固定价格的长期合同，买方更多地到现货市场寻求供给，长期合同贸易量大幅下降；
目前长期供应合同普遍存在，某些情况下只是一个框架，供应的时间、供应量、价格等都要由买卖双方定期协商。
石油危机前，现货贸易在石油贸易中的比例不到5%，是世界石油供应的剩余市场。现货合同的特点是：
1、属于长期合同超产部分；
2、现货市场供应不稳定；
3、任何用户不依赖现货市场生存；
4、不存在现货交易合同；
5、七十年代石油危机的出现，促进了现货贸易的发展；
6、出现了很多贸易商，交易频繁；
7、现货市场价格逐渐成为石油公司、消费国制定石油政策的依据；
8、现货市场由剩余市场演变为反应石油生产、加工成本和利润的边际市场；
9、八十年代以来，现货市场更加繁荣；
10、石油市场出现了供过于求、油价下跌的局面，更多的交易走向现货市场；
11、传统的固定价格的长期合同面临困境，出现了现货市场价格与长期合同挂钩的方法，并成为目前世界石油市场广泛采用的合同模式；
